12 DE MAYO DE 2001 

               INVESTIGACION
               Un estudio realizado por investigadores de eeuu confirma en ratones la
               existencia de una fuente de células madre pluripotenciales en un organismo
               adulto. 

               Una célula madre de la médula ósea 
               es capaz de regenerar varios órganos

               ISABEL PERANCHO 

               Cualquier órgano del cuerpo puede, en teoría, ser regenerado a partir de una
               célula madre pluripotencial. Este progenitor celular debe su nombre a su
               capacidad indefinida de alumbrar diversas estirpes de nuevas células que, a
               través de un proceso continuo de división y diferenciación, acabarán
               construyendo todos los tejidos de un organismo. 

               El trabajo que acaba de publicar la revista 'Cell' es la confirmación definitiva
               de algo que ya se sospechaba: estas pequeñas estructuras básicas para la
               vida no sólo se encuentran en células embrionarias, sino también en el
               organismo adulto y mantienen su potencial regenerador. 

               Investigadores de la Universidad de Yale en New Haven, la Johns Hopkins de
               Baltimore y la de Nueva York, las tres en Estados Unidos, han demostrado
               que las células madre recogidas de la médula ósea de un ratón e
               implantadas en otro roedor pueden generar, en el receptor, células
               sanguíneas, como cabía esperar, pero también del pulmón, de la piel y del
               intestino. 

               Los científicos extrajeron la médula ósea de un ratón macho y la sometieron
               a un proceso de purificación para obtener las células madre. El cromosoma
               Y —propio del género masculino— de estas células fue marcado con un
               colorante fluorescente y se trasplantaron a un grupo de ratones hembra que
               previamente había sido irradiado para destruir su médula ósea y favorecer el
               éxito del injerto. A los dos días, se extrajo nuevamente la médula ósea
               regenerada de estos ratones y se sometió a un nuevo proceso de separación
               para recuperar las células coloreadas más brillantes, las que se preveía que
               mantendrían todo su potencial regenerador. 

              TRASPLANTE . De nuevo, 30 ratones hembra mortalmente irradiados
               recibieron un trasplante con una sola de estas células. A los 11 meses,
               todavía sobrevivían cinco animales. Esa única célula había sido capaz de
               obrar el milagro. Su médula ósea se había regenerado completamente. El
               porcentaje de células derivadas de la del primer ratón donante superaba el
               70%. 

               Pero, además, se encontraron rastros fluorescentes —señal inequívoca de
               que había células descendientes de la trasplantada—, al analizar muestras
               del tejido del pulmón, esófago, estómago, intestino, colon y en la piel de los
               roedores. ¿Cómo habían llegado allí? Antonio Bernad, miembro del Centro
               Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), explica que estos tejidos
               pudieron resultar dañados en la irradiación y generaron señales químicas
               para activar los mecanismos celulares de reparación. De esta manera, las
               células trasplantadas pudieron ser reclamadas para regenerar el tejido
               afectado. Aunque es evidente que será necesario invertir muchos esfuerzos
               en la investigación experimental para que este hallazgo tenga repercusión
               clínica, representa un gran paso en la búsqueda de nuevas terapias. 

               «Igual que ahora se emplea el trasplante de médula ósea para tratar
               enfermedades como la leucemia o algunas inmunodeficiencias congénitas,
               los resultados apoyan la hipótesis según la cual estas células podrán ser
               utilizadas en patologías del hígado, el pulmón o la piel», sostiene Juan
               Bueren, del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y
               Tecnológicas (CIEMAT). 

               En su opinión, otra posible aplicación es su uso como vehículos para
               introducir genes terapéuticos en distintos órganos: «Una disfunción orgánica
               provocada por una deficiencia enzimática podría ser potencialmente corregida
               al introducir el gen funcional no sólo en el tejido crítico, sino en las células
               madre de la médula. Al trasplantarlas, se rediferenciarían hacia las células
               del tejido afectado, facilitando así que éste produzca el enzima deficiente». 

              isabel.perancho@el-mundo.es

              Gráfico: Sistemas para conseguir fuentes de células madre pluripotenciales