4 DE NOVIEMBRE DE 2000 

                SUPLEMENTO SALUD

                CARDIOLOGIA

              Consiguen los componentes de los vasos
          sanguíneos a partir de células madre

               PABLO JAUREGUI 

               El extraordinario potencial médico de las células madre embrionarias se ha
               vuelto a demostrar una vez más. En un estudio que se publica esta semana en
               Nature, un equipo de investigadores japoneses ha logrado cultivar los dos
               componentes básicos de los vasos sanguíneos mediante estas células
               pluripotenciales. 

               Los tejidos vasculares se componen fundamentalmente de dos tipos de
               células que se denominan endoteliales y de músculo liso. En este nuevo
               trabajo, Jun Yamashita y sus colaboradores, de la Universidad de Kyoto
               (Japón), han conseguido obtener estos dos tipos de células diferenciadas,
               utilizando como materia prima las células madre embrionarias. 

               Su trabajo constituye un nuevo avance muy significativo en la ingeniería de
               tejidos y, por lo tanto, nos aproxima un poco más a la posibilidad de que en el
               futuro se puedan trasplantar vasos sanguíneos de repuesto a las personas que
               los necesiten. 

               En una primera fase de experimentación in vitro, los científicos lograron dirigir
               el desarrollo de las células madre embrionarias, de tal manera que
               consiguieron fabricar los dos componentes celulares fundamentales de los
               vasos sanguíneos. 

               Generar las células adecuadas 

               La clave de este éxito fue el cultivo inicial de unas células precursoras del
               sistema vascular denominadas Flk1+. Estas células se fusionaron con varios
               factores de crecimiento, hasta que, eventualmente, se generaron células
               endoteliales y de músculo liso. A continuación, en un periodo que duró entre
               tres y cinco días, estas células forjaron estructuras vasculares similares a los
               vasos sanguíneos. 

               El potencial de la técnica también se demostró in vivo, en un experimento que
               se realizó con embriones de polluelos. Una vez que se habían obtenido células
               Flk1+, éstas se inyectaron en varios embriones para comprobar si eran
               capaces de transformarse en tejidos vasculares. 

               Los resultados fueron excelentes, ya que tan solo tres días después de este
               trasplante, las células precursoras se habían convertido en componentes de
               los nuevos vasos sanguíneos de los embriones. Según los autores, es posible
               que estas células precursoras sean relativamente plásticas y puedan servir
               para obtener tejidos no sólo del sistema vascular, sino también de otras partes
               del cuerpo.