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Lunes, 13/3/00 Posibilidades
en ciertas patologías, como el cáncer
Investigadores del Hospital General de Massachusetts han identificado una proteína clave que parece controlar el desarrollo y la proliferación de células madre hematopoyéticas. La proteína, denominada p21, puede solventar la mayor limitación en el empleo de estas células, porque de forma natural se producen en pequeño número y tienen problemas para reproducirse. Los resultados del trabajo se publican en el último número de Science. David Scadden, del Centro del Cáncer del Hospital General de Massachusetts, ha comentado que el trasplante de células pluripotenciales necesita muchas células para asegurar que se injertan en la médula del receptor: "Si conseguimos inducir células madre sin distinguir en diferentes tipos de células sanguíneas, obtendremos las células necesarias de un solo tubo de sangre, en vez de tener que extraerla de una gran cantidad de médula ósea". Si los investigadores son capaces de identificar y extender las poblaciones de esas células, las posibilidades de tratar patologías, como el cáncer, serán amplias. Para definir mejor el papel de la p21, Tao Cheng, del laboratorio de Scadden, llevó a cabo numerosos estudios con ratones que presentaban ausencia del p21. El análisis de las células pluripotenciales de esos ratones mostró que contenían más células pluripotenciales que los ratones normales y el número de éstas que se encontraban inactivas era menor, lo que sostiene la idea de que la p21 suprime la proliferación de las células totipotenciales. Quimioterapia Cuando los investigadores inyectaron quimioterápicos dirigidos a las células de la médula ósea, sobrevivieron menos ratones sin p21 que normales, lo que sugiere que, manteniendo una población inactiva de células, la p21 protege al sistema hematopoyético de varios efectos tóxicos. El equipo estadounidense trasplantó la médula ósea a varios ratones normales y a otros modificados genéticamente. Los ratones trasplantados se convirtieron en donantes y el proceso continuó para transferir las células pluripotenciales iniciales y sus descencientes de un animal a otro. Cada vez que se trasplantó a un animal, se repobló el sistema hematopoyético y las células se expusieron a citocinas. En la tercera serie de trasplantes algunos ratones con ausencia de p21 murieron y después del quinto no sobrevivió ninguno, pero la mitad de los animales normales permaneció con vida. Según
los autores, parece que la estimulación de las citocinas favorece
la diferenciación de las células de la médula ósea,
abandonando a las células no pluripotenciales en el tercer o cuarto
trasplante.
C. Simón
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